Первоначально День космонавтики отмечался в СССР. Сегодня он отмечается в России, а также ряде стран постсоветского пространства.
Совершение первого полёта человека в космос состоялось 12 апреля 1961 года. Этим человеком стал советский лётчик-космонавт уроженец нынешней Смоленской области Юрий Гагарин, в последующем ставший Героем Советского Союза, кавалером высших знаков отличия различных государственных наград, а также почётным гражданином ряда городов, как в России, так и за рубежом.
Также Юрий Гагарин стал настоящим символом покорения человеком космоса и одним из самых известных людей XX столетия.
Полёт в космос был осуществлён на космическом корабле «Восток-1». Старт выполнялся с космодрома Байконур, представляющий собой первый и крупнейший космодром в мире, расположенный на территории Казахстана.
Полёт был начат в 9 часов 7 минут по московскому времени. После запуска кораблём был совершён один оборот вокруг Земли, после чего он совершил посадку в запланированном месте возле деревни Смеловка, расположенной в Саратовской области. Это произошло в 10 часов 55 минут.
Это был первый орбитальный облёт Земного шара в мире, который занял 1 час 48 минут (108 минут).
День космонавтики был установлен указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года. Под таким названием он известен и сейчас.
